España cuenta con uno de los patrimonios culturales subacuáticos más
importantes del mundo, y se estima que son cerca de 8000 pecios españoles los que se
hallan hundidos en aguas internacionales o bajo jurisdicción de terceros estados y
países, siendo incalculable el valor de lo que atesoran. Además,
constituyen el más importante patrimonio de la Historia de la Navegación a nivel
universal, cuyo cuidado y responsabilidad corresponde a España por ser propietaria del
mismo y por formar parte muy importante de su Patrimonio Histórico. Este patrimonio, la mayor parte aún desconocido y repartido en aguas de todo el mundo,
dio lugar a partir de los años 50 del siglo XX a la modalidad de la Arqueología,
desarrollada bajo las aguas en principio marinas, aceptada por la comunidad científica, y
que comenzó a denominarse en un primer momento como Arqueología Submarina, para
más adelante pasar a llamarse subacuática, al hacerse extensible a otros ámbitos como
ríos, lagos, pantanos y demás.
Sin embargo el despegue y desarrollo de esta disciplina sufrió
un retraso importante respecto a otros países europeos, a pesar de la riqueza patrimonial en este campo que España poseía. Muchos
yacimientos subacuáticos quedaron, de esta nefasta manera, relegados al más absoluto
desconocimiento, o a un segundo plano y únicamente fueron objeto de estudio cuando
se trató de piezas puntuales. Se valoraba la pieza por su estética y muchas veces por
encontrarse completa, tanto por museos como coleccionistas, que por su valor
arqueológico, minusvalorándose su contexto de procedencia.
Hubo que esperar hasta mediados de los años 70 para que se
diese un importante crecimiento de esta modalidad, dando por finalizada la etapa anterior de aislamiento y por otra parte de expolio, como podemos imaginar. Este
fenómeno se produjo en parte por la nueva mentalidad y visión respecto al cuidado y
protección del Patrimonio Cultural en general y a los
programas de estudio e investigación de las Universidades y de los Centros de
Investigación, tanto privados como los llevados desde la Administración estatal. Estos frutos no fueron recogidos hasta las décadas
posteriores, en donde ya podemos hablar verdaderamente de una subdisciplina
arqueológica, además con una legislación acorde a su importancia.
Aún así, el cambio no fue radical, ni mucho menos, y el patrimonio no pasó a
estar controlado y protegido del todo. El submarinismo de los años 60 y 70 descubrió un
mundo nuevo que, desde el punto de vista arqueológico, había permanecido inalterado, pese a estas nuevas corrientes, no todos fueron conscientes de la necesidad de
conservarlo.
Por otro lado, el expolio previo a esta etapa y que sigue siendo una
preocupación constante, fue otro de los mayores problemas a los que se tuvo que
enfrentar el registro subacuático. Por ejemplo, cuando se pudo realizar la catalogación
del patrimonio arqueológico subacuático de Cataluña, se comprobó que el 100% de los
yacimientos descubiertos con anterioridad a la década de los 80 estaba expoliado.
Además, el 80% de los que quedaron había perdido todo o casi todo su valor. Sin embargo, como ya he dicho, esta tara del expolio no nos es desconocida ni
mucho menos, y en Arqueología Subacuática en concreto es un tema de actualidad.
Igualmente, los actos de expolio tienen una historia más larga que la propia idea de
yacimiento arqueológico, o que cualquier otra noción de patrimonio cultural, esta es una tara que muchas instituciones deben hacer frente, incluido el propio
Museo Naval, que vio su colección a principios del XIX mermada y deteriorada por los
estragos de la guerra y la crisis (expolio, rapiña, abandono, etc.).
Una vez expuesto de dónde viene la tradición de la Arqueología
Subacuática será más fácil entender la legislación que se encarga de regular y controlar este
patrimonio, pues se encuentran estrechamente vinculados como resulta
lógico. Pese a que en España la disciplina no se viese impulsada hasta mediados del
siglo XX, vemos como el patrimonio subacuático a nivel internacional comienza a
regularse ya en el año 1911 con la Ley de Excavaciones, y posteriormente en 1912,
cuyo reglamento señala que “(...) igualmente, se entenderá por excavaciones los
trabajos de rebusca arqueológica que tengan carácter espeleológico o submarino”. Pero eso fue sólo el principio, pues si algo caracteriza el siglo
XX en cuanto a Patrimonio es la gran cantidad de legislaciones y de normativas que se
tomaron, gracias a la creación de comités y organismos internacionales, preocupados
cada vez más por la salvaguarda del registro cultural.
Hay que destacar la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar en 1982 , en donde se sintió por fin la necesidad de desarrollar progresivamente una serie de reglas proteger
también el patrimonio cultural subacuático, ya que además surgió un hecho que motivó
y acentuó este deseo; el descubrimiento de los restos del Titanic, poniendo de relieve las
contradicciones entre los inversionistas privados o buscadores de tesoros submarinos y
la conveniencia de proteger este patrimonio.
En 1985, pocos años más tarde, el Consejo de Europa elaboró un proyecto de
Convenio sobre el patrimonio cultural subacuático, pero que nunca se llegó a adoptar
por las divergencias existentes, hasta que la UNESCO promovió toda una serie de leyes,
artículos, congresos, reuniones internaciones y demás en los años siguientes, que sin
duda alguna marcaron un antes un después. El punto de partida se
encuentra en 1982, y específicamente en los artículos 149 y 303, pues imponen a los
estados la obligación de proteger estos objetos y cooperar a tal efecto, fiscalizando el
tráfico de los mismos.
1996 es otra de las fechas que he decidido mencionar pues se adoptó por el
ICOMOS la Carta Internacional para la protección y la gestión del Patrimonio Cultural
Subacuático, como suplemento a la Carta para la Protección y Gestión del Patrimonio
Arqueológico de 1990. Por eso se engloba en el Patrimonio Arqueológico el Patrimonio
Subacuático Arqueológico, y a su vez los yacimientos y estructuras sumergidas, restos
de naufragios y restos con interés arqueológico. Pero el texto definitivo ha sido el Convenio sobre la Protección del Patrimonio
Cultural Subacuático, de 2 de noviembre de 2001 en París. Este texto, guiado y
encabezado por la UNESCO, surge tras una Resolución de la Asamblea General de las
Naciones Unidas de 24 de noviembre 1998. Añade los elementos jurídicos para establecer una base ahora sí sostenible desde
el punto de vista legal. Sólo el artículo 1 afirma que se entiende por patrimonio cultural
subacuático: “todas las huellas de la existencia humana que presenten un carácter
cultural, histórico o arqueológico que estén sumergidas totalmente o parcialmente
desde 100 años o más”, lo que ello implica todo tipo de objetos como podemos suponer
(ánforas, cerámicas, lingotes de oro, estatuas, etc.), construcciones como faros, restos de
ciudades sumergidas, incluso navíos y aeronaves. Todo ello, bienes muebles e
inmuebles, se engloban como “patrimonio cultural subacuático”, y según el artículo 2.3
se incorpora dentro de la noción “patrimonio cultural de la Humanidad”.
Está abierta a la ratificación de todos los estados y de algunos territorios, España se acogió también a ella. No obstante, tiene defectos, como por ejemplo, no
regula la propiedad del patrimonio sumergido, pero sí garantiza su salvaguarda. Podría decirse que esta Convención presenta ha servido
para mejorar la tardía política jurídica exterior española en la materia. Y pese a ello, la
legislación española sobre dicho patrimonio cojea en determinados aspectos, así como
en muchos otros.
Bibliografía:
GERMÁN MANCEBO, I. (2014): “Una aproximación interdisciplinar a la protección
del Patrimonio cultural subacuático: el escenario un año después de la resolución del "Caso Odyssey", RIIPAC: Revista sobre Patrimonio Cultural.
del Patrimonio cultural subacuático: el escenario un año después de la resolución del "Caso Odyssey", RIIPAC: Revista sobre Patrimonio Cultural.
GORBEA ALMAGRO, M. (2008): Informe de la reunión celebrada en Valencia el
12.XII.2007 sobre "protección del patrimonio arqueológico subacuático", Madrid: Real
Academia de la Historia (tomo 1)
Ministerio de Cultura (1988): La arqueología subacuática en España, Museo Nacional
de Arqueología Marítima; Centro Nacional de Investigaciones Arqueológicas
Submarinas, Madrid: Dirección General de Bellas Artes y Archivos.
URUEÑA ÁLVAREZ, R. (2004): “La protección del patrimonio cultural en tiempo de
guerra y de paz”, Cuadernos de Estudios Empresariales (14)
